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Un petit détour historique
La mythologie raconte que Zeus tomba fou amoureux de Cynara, splendide femme aux cheveux blonds cendrés. Mais elle le repoussa. Pour la châtier, il la transforma en Cynara Scolimus. L’autre nom de l’artichaut…
Si on rencontre l’artichaut dès l’Antiquité, sur les tables de Grecs et des Romains, il se répand vraiment dans les pays méditerranéens à partir du XVIe siècle. On le mangeait cru à l’époque, une feuille à la fois (foglia per foglia en italien). L’expression aurait été utilisée par le tyran Cesare Borgia, qui comparait un artichaut aux Etats italiens qu’il voulait conquérir « l’un après l’autre »…
La légende dit que Catherine de Médicis en était très friande, malgré l’interdiction des médecins de la cour. L’artichaut était considéré comme très aphrodisiaque… donc très dangereux!
Quel type d'artichaut?
Il existe plusieurs variétés d’artichauts et l’on peut nommer le Spinoso Sardo, le Romanescoou encore le Violetto de Foggia. Une des catégorie est constituée d’épineux, surnommée ainsi à cause des épines au bout de leurs feuilles. On les mange généralement crues. Une autre comprend des artichauts surtout utilisés pour la cuisine.
L’artichaut aime les régions aux hivers doux, comme la Sicile, la Toscane ou la Sardaigne. Il n’apprécie que peu l’humidité permanente ou les températures en dessous de la barre des 4 ou 5 degrés. Et il ne supporte pas qu’il gèle pendant la période de germination…
La saison des artichauts débute dans la deuxième moitié de novembre et culmine en janvier et février. On peut récolter des artichauts jusqu’au début du mois de mai. A cette époque, ils sont plus petits et estimés plus appropriés pour la fabrication que pour une consommation immédiate.
Un produit sain
L’artichaut est un produit sain, de saveur agréable et de digestion facile lorsqu’il est cuit. Peu calorique, il est riche en potassium, en phosphore, en calcium, en oligo-éléments et en vitamine B.
L’artichaut est également reconnu pour ses propriétés diurétiques. Il permet de diminuer le taux de cholestérol.
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